翌日，鄂顺醒的时候床边只有月尘手撑着桌子在一旁打盹，一旁还有一碗让他毛骨悚然的汤药。
他退了烧，被子和寝衣都是湿了又干的，脑子清醒了，昨晚的记忆自然也就浮上心头，鄂顺呆呆的，像被迎头浇了盆热水，脸迅速红透。
月尘也醒过来，见鄂顺坐起来了，忙关切地问：“夫人好些了吗？”
鄂顺点点头，不大自然地摸摸鼻子：“没那么难受了，侯爷呢？”
“侯爷半个时辰前才去了禁军处。”月尘把小桌上的药端上来：“正好凉了，侯爷吩咐一定要夫人全部喝完。”
“…”或许是昨晚太无理取闹，鄂顺此时听到姜文焕的吩咐也不敢说二话，端起碗一口闷，又接过月尘送过来的陈皮去嘴里的味。
月尘把碗放到托盘上，站起身：“灶台上还温着饭菜，侯爷说了，夫人醒了要快些吃饭，昨儿把力气都哭光了。”
鄂顺瞪大眼睛：“月尘！”
月尘不等他骂，笑嘻嘻地端着盘子出去了。
鄂顺收拾好也正好觉得饿了，一开门，被风扑了个满脸，正在扫庭院的侍从见了，赶紧放了扫把过去：“夫人。”
“嗯？”这么冷不丁的过来，鄂顺也觉得奇怪。
侍从低着头：“夫人，侯爷说要是见到夫人出来，要提醒夫人把床尾的大氅穿上。”
“哦…”鄂顺刚刚下床没注意到床尾放了什么，折回去一看，果然有件鸦青色大氅放在那，穿好了出去，侍从才露出微笑，鄂顺眨了眨眼，扯着嘴角也笑了一下。
饭菜已经摆好了，鄂顺饿，胃口却一般，吃了几口肚子不绞着疼了，就想着撂筷子，只是这筷子还没放下呢，一旁的侍女就出声提醒：“夫人，侯爷说了，起码吃上一碗饭半碗汤才能放夫人走。”
“哈…？”鄂顺皱起眉，还是拿起筷子，尽力吃上，再次放下筷子的时候，侍女还仰起下巴看，鄂顺深呼吸一口，把碗倒扣过来：“吃完了，能放我走了吧？”
侍女这才笑了下：“是，夫人。”
鄂顺不满地哼了一声，别过脸出去，风一吹，又忍不住打了个喷嚏，周围的侍从像拉响了警戒一般，齐齐往这边看来，鄂顺被他们看得不自在，转身要走。
“夫人等一下！”身后一名小厮叫住他。
鄂顺是听见稚气的童声才停下来，不然他准走了，一回头，只见小厮手捧着汤婆子举到他面前。
这天气虽热是转凉了，但到底不至于拿上汤婆子，他只是病了一遭，又不是快碎了，今天一醒一个个把他当成不懂事的伺候，鄂顺皱起眉：“我不要，拿走吧。”
“可是侯爷说…”
“侯爷说侯爷说，一个个都侯爷说，侯爷还说府里的事归我管，我说不要就不要。”鄂顺一口气说完，看着有些惧色的小厮，又懊恼地叹了口气，他大抵是病懵了，跟小孩子撒什么气。
“出什么事了，不是让你们好生照顾吗，怎么又把夫人惹生气了。”
见到来人，院子里的下人齐齐喊了声侯爷。鄂顺撅着嘴，不情不愿地喊了句：“侯爷。”
姜文焕走到他身边，轻声问：“病还没好就发火，怎么了？”
“我已经大好了。”
姜文焕伸手，鄂顺往后躲了一下，还是没能阻止那只手落下来，干燥温热的大手覆盖整个额头，姜文焕静了静，道：“是不热了，还是要小心调理，伤寒容易落病根。”说着就把小厮手上拿着的汤婆子递给他。
“…”鄂顺刚刚还说不要，现在接过岂不是伤了自己的面子，可姜文焕昨晚那么尽心尽力照顾他，不接是不是太不识好歹了。思考之余，姜文焕已经拿起他的手把汤婆子放在他手里，鄂顺抬眼看他：“天气还没那么冷，不是用这东西的时候…”
“先拿着，一会要是觉得热了再撤。药喝了吗？”
鄂顺点头：“喝了。”
姜文焕嗯了一声，揽着他的肩膀：“回屋里吧，别站在风口。”
鄂顺半推半走被领回屋里，该说不说，手上不冷了浑身都不冷了。屋子里，姜文焕还命人把窗都关了，坐在炕上，侍女送上两杯茶水后退了出去。
姜文焕拿起茶杯，冲鄂顺抬抬下巴：“喝茶暖暖身子。”
“我不是小孩子。”鄂顺瘪瘪嘴，还是拿起茶杯，杯盖拂过茶沫，轻吹几口气，送到嘴边抿了一口，鄂顺一顿，抬眼看他：“甜的？”
姜文焕笑：“我听说生病的人嘴里苦，掺点蜂蜜下去好一些吗？”
“…哦，嗯，好一些，”鄂顺不太自然地点点头：“侯爷今日…怎么这么快回来了？”
姜文焕低头喝茶：“事情不多。”
“…哦。”鄂顺又没话了。
门外侍女进来传话，说副将军在书房候着，姜文焕应了声知道了，随后便站起身，对鄂顺道：“喝了茶容易精神，一会没什么事做了也不要吹风，实在无聊了，库房里有些玩意儿拿去玩玩。”
鄂顺抿嘴嗯了一声，独自坐了一会，偷偷掀开窗，庭院里的竹子有些泛黄，竹叶被风一吹就落了一地，也不知道今年第一场雪什么时候来，估计还要两月罢。
生着病也不愿意干待着，身体没有太多精力，脑子却是清醒的，鄂顺站起身，拢了拢衣裳，汤婆子已经凉了就不拿了，他跨出门槛，沿着长廊往外走，秋风似乎让整座王府都变得萧瑟了。
“没办法，我们递出去的消息太隐晦，诸侯摸不准，自然也是打着太极回复。”
经过书房外，鄂顺听见里面的声音，脚步不由得站住了。
姜文焕道：“东鲁王府毕竟在朝歌内，这是大罪，他们有所顾虑也是常理，万一我们是替王试探谁有这份心，他们若直白应了，不免遭殃。”
“可这怎么办，咱们传递这种消息出去，同样是刀尖上搏命，”马兆顿了顿，诶了一声：“要是得夫人相助，南都又是在皇城外，起码比我们更令人相信些。”
“不行。”姜文焕回绝得分外果断。
马兆顿了顿：“怎么？将军没跟夫人说？”
姜文焕也没反驳，马兆接着问：“那将军打算一直瞒着，这事瞒不住，将军也要试探一下夫人的态度，万一，唉…我也不是怀疑，就是…啧，这种事到底是要谨慎些，毕竟关乎那么多弟兄的命。”
“他不会。”
听到这里，鄂顺转身离去，他眉头微蹙，喉咙像堵了快棉花，胃里也不舒服，本来就是病体，这下脸色更苍白了。为什么一定要造反呢，会死那么多无辜的人，每个人背后都有父母手足，为什么不能维持现状，大家相安无事不好吗？
他和姜文焕理念相悖，可姜文焕又对他很好，复杂的情绪交织，拉扯着他的精神。
“诶…”月尘经过，看到鄂顺一脸愁绪，摇摇晃晃地走着，忙过去扶：“夫人，又不舒服了吗？”
鄂顺摆摆手：“没事，只是困了。”
一直养病，鄂顺心思不定，好一天坏一天，愣是拖了二十多日才停了药。天色渐晚，从廊上下来，刚进庭院，鄂顺背后被披上披风，白色的毛绒领边擦过他的下巴，他回头一看，稍稍颔首：“侯爷。”
姜文焕给他系上带子：“已是深秋，怎么没有人照顾着。”
鄂顺低了低头：“午时温暖，我自己忘记了，不关丫头们的事。”
“也要带在身边才是，今日寒露，别又着了凉。”
“寒露…”鄂顺一顿，抬头望望天：“无知无觉，又十月了。”
“嗯。”
“寒露要吃螃蟹的。”
“螃蟹性凉。”
鄂顺抿了抿嘴，不说话了。
夜间三鼓，早晚温差大，床榻已经换了冬用的棉被，屋里点了炭火，很舒服，是适合入睡的温度。那次病后鄂顺的精神好回来了，就是变得贪觉一些，这会已经小睡一觉醒来了，觉得口渴，撑起身想倒水，烛光影影绰绰，身旁没人，倒是外间的炕上坐着姜文焕，蜡烛下提笔，不知道在写什么。
到底是在外打仗练出的好耳力，姜文焕回头：“怎么起来了？”
鄂顺一时发不出声音，清了清嗓子才说：“喝水。”
姜文焕放下笔站起身，从桌上倒了杯水过去。鄂顺接过润了润喉咙，问：“侯爷怎么还不睡？”
“快了，把东西收拾了就来。”姜文焕等他喝完，接过茶盅放回去，鄂顺看着他把那张写了一半的纸点了，沾了烛火，随后丢进炭盆里，没一会就化为灰烬。
姜文焕掀开被子躺到他身边：“最近睡得浅了，回头让人给你配安神的东西，你喝一点。”
鄂顺顿时撅起嘴：“不能跟侯爷说话的，一说就要喝药。”
昏暗中，姜文焕轻笑了一声：“安神茶，不算药。”
鄂顺不听这个理，拉起被子埋进去。
“城门出去十里，有一南屏别院，是请南都工匠造的，明日无事…”
鄂顺又从被子里冒出来：“南屏别院？”
姜文焕笑笑：“嗯，要去吗？”
“要去！”鄂顺是知道那里的，殷启建给他姐姐的，院内陈设布局皆是南都风尚，一开始是为博妻子一笑，解思乡之愁，后来变了味，成了软禁姐姐的地方，之后回到皇城没多久，殷启又因为弑父杀君，姐姐不愿受辱，一头碰死了。鄂顺想去也不为其他，只是想看看姐姐生前住过的地方。
“既然想去明日定带你去，现在就早些睡吧。”
次日，姜文焕是午时从禁军处回来的，鄂顺已经打扮好等着了，锦袍披风，连平常不肯戴的短绒抹额也戴上了，全副武装就等着出门，听到小厮进来传话，鄂顺匆匆往府门走去，见姜文焕刚从马背上下来，一旁已经停着马车。
鄂顺看着那匹威风凛凛的黑色骏马，突然就不想坐马车了。
姜文焕走到他面前，鄂顺牵住他的手腕，圆润的眼睛抬眼看他：“侯爷，咱们骑马去吧，骑马快。”
“不行。”
鄂顺皱起眉：“为什么？”
“骑马容易着凉，车里暖和，你要是不喜欢就让他们换轿。”
“走十里轿做什么，又不是娶妻，”鄂顺撅起嘴，没好气地瞪他：“侯爷是要告诉外头要把我送走吗？”
姜文焕无奈地笑：“胡说什么。”
“那就骑马嘛，我想骑马，好久没骑马了，”鄂顺拽着他的手晃，又指指自己额头：“我穿很多，不会着凉的。”
“别闹…”
“…”鄂顺把手一甩，别过脸，脸颊肉微微鼓起：“那我不去了，车里有窗，我怕着凉。”
姜文焕皱眉，片晌还是抬手冲一旁看守的侍卫道：“去拿个大点的马鞍换上，垫两层棉。”
说完一转头，就看到鄂顺已经偷偷扬起嘴角，姜文焕轻叹口气，低声道：“开心了？”
鄂顺眼珠子一转，轻快傲娇地'恩'了一声。
太久没骑马，鄂顺看姜文焕骑的那匹那么健壮，觉得两个人坐也绰绰有余，可一坐上却紧紧挨着，后背贴着他的胸膛，姜文焕伸手握住缰绳，简单的动作却将他圈在怀里一般，鄂顺低下头，姜文焕的脸离他太近了，抬起总觉得一颠簸就会碰到。
鄂顺有些耳热，早知道就坐车了，门口这么多人看着。
姜文焕不以为意，绳子一勒，骏马奔踏，往城门去。守卫见到是东伯候，还拦住好声好气问了去路，得到答案又见他只带着鄂顺一个才放他出城，殷寿到底对他有所防范，他出城这一趟，估计不久后就会被告上去。
为照顾鄂顺，姜文焕尽量骑得慢些。鄂顺上次见到城外的风景还是嫁过来的时候，记忆已经模糊了，似乎只是普通的菜农小贩之类的在摆摊，跟南都城外也没什么两样。这是他第二次见到皇城外的景象，鄂顺看着某个围着人的摊位，像是猪肉铺子一般挂着生肉，只是形状有些诡异，味道也很重，鄂顺坐在马上也隐隐约约闻到那股呛人的臭味，那样的肉能吃吗，他不禁皱起眉。
“别看，马上出去就看不见了。”姜文焕的声音贴着他的耳边。
鄂顺微微偏过头，小声问：“…那些是什么？”他听见周围的哭泣声和屠夫的吆喝声，又问：“和骨烂是什么？”
“……”姜文焕沉默，眉头微蹙，陡然变得深沉：“不是什么。”说完便挥动马鞭，马蹄卷起黄沙，鄂顺回头看了一眼越来越远的城外集市，心中疑云不散。
穿过一片树林，终于到了南屏别院，院外一侍从一将士正在等候，离得近了才看清是谁，姜文焕先翻身下马，稳住了马匹才向鄂顺递出手：“小心。”
鄂顺下来，姜文焕又给他拢了拢水蓝色的披风，马兆双手抱胸，笑看这一幕。
侍从上前把马牵走，鄂顺和姜文焕齐齐走进门，马兆左手摸右肩，俯身颔首：“将军，夫人。”
鄂顺点头，姜文焕嗯了一声，三人齐齐进院，院里久无人住，只有几名下人负责日常的打扫，缺少人气，花草树木没人看也清干净了，显得空落落的，有些萧条之意。
马兆侧头，低声对姜文焕说：“将军，消息已经递出去了。”
姜文焕严肃地嗯了一声，又转过头对着鄂顺，声音放得低沉柔和：“冷不冷？”
鄂顺摇摇头，打量起别院的建造，嘴里还不忘嘟囔：“侯爷越发啰嗦了…”
姜文焕也不恼，只是笑笑。一行三人行至空旷的湖处，鄂顺站在石栏旁往下看，湖面只剩下杂乱的荷叶，这个季节已是见不到花了。
马兆哼了一声：“太久没住人，这里管事的也不尽心打理了，整个湖面乱糟糟的，也不喊人拔了。”
姜文焕看向鄂顺，十月的阳光已不是太浓烈，洒在他略染哀愁的脸和衣裳上，披风上银线织成的象纹熠熠生辉，衬得他整个人矜贵出尘，不像凡间俗物。
“留得残荷听雨声。”鄂顺道。
马兆笑了笑：“还是夫人会说话，不像我们这种武夫，脑子里没有墨水。”
姜文焕看了他一眼，马兆抿了抿嘴：“我这种武夫。”
鄂顺忍不住低头笑了下：“也不是，这话我是听姐姐说的，我也不爱读书。”
马兆本想顺着搭话，又在姜文焕皱眉示意下及时噤声，慢了会想起鄂顺姐姐的悲惨。
逛完了湖走到某个没有牌匾的茶馆，里面陈设简单，左边有案台屏风，中间的正厅摆着一张矮桌，四个藤垫摆着，桌上放着套茶具，后面是精美繁复的漏花窗。三人分别落座，姜文焕还没坐下，鄂顺就抬起头看他，嘴角微扬：“不知道有没有幸喝到侯爷亲自煎的茶。”
看来是不想让他坐下了，姜文焕拎着壶起身：“把炭点了。”
马兆笑道：“是。”
姜文焕出去接水，屋里只剩两个人，马兆掏出火折子正在点风炉下的炭，鄂顺冷不丁地问：“副将军，和骨烂是什么？”
“呃…”马兆一顿，抬起头：“夫人问这个做什么？”
鄂顺不敢说是姜文焕不让他知道他才来问他的，不然他肯定也不说：“听见府里的下人提到，有些好奇，要是是不方便的风月之事就…”
“不是不是，”马兆否认，又怕他多想，只得道：“和骨烂是幼童的别称，指孩童皮肉连着骨头一起炖到软烂。”
鄂顺皱起眉：“人肉？”
马兆点头：“夫人其实是看到城外那些菜人摊子了吧。”
“…”鄂顺只好点头承认，又问：“为什么会这样？人肉岂可…”
马兆摇头叹气：“生逢乱世，逼不得已。城外的难民日渐增多，皇城是不会放他们进去的，他们拖家带口，要为了一家子人能活下去，有的是自愿的，有的是被迫的，夫人只是不知道罢了。”
马兆看了他一眼，又看看门外，才低声道：“这世道不好，从根上就烂透了，王室穿金戴银，啃的都是百姓的血。如今边境苦守，此前流寇年年来犯，为了军饷只能加大税收，交不起税就被官兵赶出家门，用房屋抵税，没了住处再交不起就只能当奴隶或者出城，当奴隶不累死就算不错了，还想有钱交税，那些不在城内是可以不交税了，可城外哪有住的吃的，乱世中粮食短缺，为了活下去，城外菜人遍地，人吃人早已不稀奇了，朝歌尚且如此，别处的境地想必也不会好到哪去。”
鄂顺如遭雷劈，他一直以为的安稳原来只是目视之内的安稳，如今他看到以前未看到的，竟然如此悲催恐怖。
姜文焕拎着茶壶回来，见鄂顺神情呆愣，不由得皱起眉：“怎么了？”
鄂顺回过神，勉强地笑了下：“没事，水来了？”
姜文焕点头：“嗯。”
放在炉上煮，不一会，茶水清香，边坐边聊，偷得半日闲的滋味也不错，他们正聊着，鄂顺说要去看看那边案台上有什么东西，自顾自地过去了，回去的时候，马兆正站起身。
“要回去了？”鄂顺问。
“是，军营里还得看着。”
鄂顺点头，擦过他身侧时，把那张折叠成小小方形的信纸塞进他手里，低声道：“烦请副将军务必将此信送去南都。”
马兆顿了顿，握紧手心的信，大步出去。
坐久了，鄂顺想着出去，姜文焕提起南屏别院出去不远处有座清净寺，难得出门，鄂顺也想去走走，便说去看看。
清净寺倒也真清净，拱形寺庙门外栽着一颗梅花树，走进去也是冷冷清清，小沙弥见到两人只是微微颔首，道了声阿弥陀佛就走了。鄂顺反倒觉得自在，寺庙内的石阶上去还有一处空旷之地，放着寺庙巨大的铜钟，一名武僧正在练功，一身灰蓝僧服，眼神坚毅，拳拳带风。
鄂顺站在一旁，随口说了句：“真利落。”
姜文焕瞥了他一眼，冷不丁道：“我也会。”