最后三天，鄂顺总想着和姜文焕多待一会，于是四门后的所有下人在酉时两刻后非必要都不准再进来，有急事也需要通过月尘问鄂顺的意见才能决定进不进。姜文焕还是照常去禁军处处理军务，回来得越来越早，一方面为自己装病做铺垫，一方面他也想早点回去。
待在府里也没有什么事要做，鄂顺有时候拭弄一些花花草草，一转头，姜文焕就站在他身后，双手抱胸，静静看了他不知道多久。
“什么时候来的，又不出声。”鄂顺站起身，拍拍手上的尘土，走到他面前。
“刚来。”姜文焕嘴角扬着柔和的笑容，拇指将他脸颊上沾染的灰尘抹掉。
“嗯？”鄂顺又低头自己抹了抹：“还有吗？”
姜文焕看着更灰扑扑的小脸，不禁笑道：“变成花猫了。”
他从胸口拿出鄂顺之前送给他的帕子给鄂顺擦脸，动作太轻，同一处脏愣是抹了好几下，姜文焕总是把他当成易碎品对待，好像重一点会擦破皮一样。
“好了，漂亮了。”姜文焕说。
“是干净了。”鄂顺指正。
姜文焕笑：“好，干净了。”
鄂顺抿抿嘴，牵起他的手，一双眼睛亮晶晶的，像天真的小鹿：“我想去园子里逛逛。”
“好。”姜文焕替他戴上帽子。
水红色的披风，帽子一圈白色的绒，衬得一张小脸更加精致秀气，薄薄的嘴唇泛着有气色的粉红，鼻尖也被冻得粉粉的，今年似乎冷得比往年更快些。
步行在园林中，石径左右的花草被风吹得轻轻摇晃，他们并行着正往亭子里去，鄂顺说：“不知今年又是何时下雪。”
姜文焕望了望天：“不久了，喜欢雪吗？”
鄂顺摇摇头：“下雪了会很冷，园子里也滑，初雪总是夹着雨，大家都不方便。边境的雪大吗？”
“大，有时候会冻死人。”
鄂顺皱眉，沉默一会，又问：“边境现在下雪了吗？”
“往年下了，但还不是最冷的时候。”
鄂顺攥紧他的手：“你明日去要多带些保暖的衣服。”
姜文焕笑了笑，嗯了一声：“夫人放心。”
实际上一人一马，带上弓和剑，马不停蹄往城外赶，多余的什么都不能带，为了掩人耳目，甚至只能用最普通的马匹，一路到边境，路上得在驿站换马十几次，否则马都跑死。
鄂顺突然想起：“明日就要走了，出发时辰可定下了？”
姜文焕顿了顿：“明日一早就会定下，越临近越不会出差错。”
“噢……”鄂顺又微微低头，走到亭子里，理好披风在石桌前坐下。
“有没有按时吃饭？”
鄂顺点头：“有。”
“吃了多少？”
“和平日里一样。”
“该多吃些。”
“我吃得不少，只是比不上你。”
“只怕我不在，你又少吃几口，你的丫头劝不住你。”
“那你就把我也带到边境去。”鄂顺很快说，姜文焕看着他没有答话，鄂顺也不躲闪，坚定地说：“我吃得了苦。”
“我会很快回来，你去做什么？跟着我白跑一趟。”姜文焕笑了下，放轻了声音：“边境没那么多吃的，再给你饿瘦了。”
鄂顺没有因为他的玩笑话开心起来，只是说：“我不想你走，我舍不得你。”
姜文焕心头猛地一颤，像一滴水在空灵之中滴落，却发现是不会融化的琉璃。
天空忽而飘落几丝雨雪，落在梅花树光秃秃的枝头，园林亭中，两个人相视几秒，情不自禁地吻到一起。
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姜文焕在晚上送给鄂顺的茶水里加了安眠的东西，希望他睡个好觉。夜半，他走进鄂顺房里，伸出手想摸摸他的脸，在空中又收了回来，他的手来不及暖一暖，用眼睛看看就好了。
更深露重，姜文焕给他盖好被子，趁着夜色离开了朝歌皇城。
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天冷觉多，鄂顺一直睡到快午时才从被窝里出来，掀开床幔本想叫人进来添些炭火，却先看到灯笼底下垫着一张纸，只对折垫了一角，剩余的摇摇晃晃，让人很难不注意到。鄂顺皱着眉将那张纸抽下来：夜半先行，阅后即焚，珍重自身，莫失莫忘。
鄂顺捏着信纸一角看了好久，瘪了下嘴忍着没让眼泪掉下来，他扔进炭盆里，拿起一旁的铁杆戳了戳炭芯，一点儿火星子溅起来，信纸边缘慢慢被烧成黑线，鄂顺看着那些字被烧没，最后变成灰，掺在炭里看不出来。
虽然在他一问再问，姜文焕始终没有告诉他时间的时候他就已经有预料。
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一日，两日，三日……
天更冷了，雪也多了，虽然常是在半夜下，一早起来扫雪还是麻烦。姜文焕久不在皇城，回来后也没有跟各官员社交，军营那边有马兆应对，所有人都只当姜文焕在府养病，也没有人到鄂顺面前问，或许殷寿也希望姜文焕如此，隔绝在权利之外，一切公事公办，能得罪多少人就得罪多少人。
这半月度日如年，鄂顺就差掰花瓣数了。终于到最后一天，鄂顺一天都在前门正堂坐着，喝喝茶看看书，却是心不在焉的。
不知道会不会准时回来。
从天亮等到天黑，鄂顺让厨房一直温着饭菜，月尘来劝了几遍鄂顺都不愿意先吃。
左盼右盼都没有等到人，鄂顺一颗心渐渐落了下来，姜文焕大概是不会在今天回来了。他失望地站起身，府门外却听到急促的马蹄声，越来越近。鄂顺顿时燃气希望，和月尘对视一眼，月尘也笑起来：“一定是侯爷回来了！”
“嘘，小声些。”鄂顺自己也克制不住扬起嘴角。
马匹确实在门前停下，来的人却不是姜文焕。马兆左右看看，随后快步走进府里，鄂顺的嘴角敛下来，看他行色匆匆，又顿时皱起眉，紧张地迎上去：“怎么了，副将军怎么这么着急？”
“进去里面说吧。”
鄂顺心领神会，遣散了周围的下人，为了避嫌只留下月尘：“她是我陪嫁的侍女，信得过，副将军快说吧，是不是边境出什么事了？”
“夫人放心，边境还算顺利，将军一时半会回不来，探子昨儿传信，将军让我给夫人安排出城，皇城不能待了。”
鄂顺蹙眉：“只有我？”
马兆点头：“此事断不可高调，还要委屈夫人明天一早推军营处理秽物的车出去，出城后有将军安排的马车，不过三百里之后就只能骑马了。”
“我有两个侍女，不能一起吗？府里其他下人呢？”
“不行，将军只交代让夫人走。”
鄂顺欲言又止，还想说什么，月尘先开口道：“殿下放心去吧，府里有很多侍卫，月影也在，不会有事的。”
鄂顺沉默一会，应了好。
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次日一早，鄂顺换上粗布衣裳，提前到军营，蒙上脸还是闻到那股臭味，幸好可以名正言顺地遮住脸，天气冷，戴帽子也不显得突兀。
秽物装了满满三大桶，臭气扑鼻，鄂顺忍不住干呕，仍要强逼着自己习惯，他艰难地推着沉重的车出去，到城门前，守卫皱着眉掀开木盖子检查，果然没有多怀疑就放行了。
鄂顺正松了口气，便听到身后那其中一人说：“诶，这个人怎么一句话不说。”
鄂顺心里咯噔一声，脚步顿了一下。马上，另一个回答：“这是禁军处的车，本来就是个哑巴啊。”
“哦，看着不太像啊…”
“有什么不像的。”
闻言，鄂顺打了鸡血似的，提着车加快了速度。到了城外走到地方，鄂顺看到树林里的道上停着辆马车，他趁四下无人走了两步，接着跑过去。
戴着斗笠的车夫看了他一眼：“上去吧，里面的东西是将军命人准备的，抓紧换上。”
鄂顺点过头，进了马车，马车座位上放着一袋干粮和一套寻常人家的冬服，外表没有繁复的样式，里面的绒却相当暖和，冬服外还放着一个刺绣香包，鄂顺正被粪桶臭得觉得自己浑身都是味，这会儿闻一闻才觉得精神过来了。
两面窗都关得严实，鄂顺刚准备脱下外衣马车就动了，吓了他一跳，马匹迅捷，车轱辘在崎岖不平的路上颠簸得厉害，鄂顺本想叫车夫慢些，又觉得事态不允许，于是艰难地车上换了衣服，整理的时间愣是比穿的时间长。
这个车夫不说话，鄂顺想跟他打听姜文焕在边境的情况回应自己的也只有沉默，后来索性放弃了。三百里路程走了五日，每日一醒就赶路，速度又快，鄂顺愣是吐了九次，巴不得赶紧到地方自己骑马还好受些。终于到达，同样粗布装扮的人牵着两匹马，鄂顺抓着干粮袋子下车坐上马，那人也上马，回头对鄂顺道：“跟紧我，不要左顾右盼。”
鄂顺开始还不明白是什么意思，直到看到远远出去的黑影，急忙驾马跟上，几日下来，马术与忍耐力竟然有所精进，他已经能勉强跟上，不用带路的人停下来等他，也可以接受睡在脏乱寒冷的驿站里。
“就快到了，往前，不要回头。”
最后一日，鄂顺听到引路人这么说，马上就能见到姜文焕，鄂顺稍微不适的身体也觉得舒坦起来，一腔都是即将与他见面的欢喜，全然没有注意到一闪即逝的路牌。
过了城边界，鄂顺远远看到城门，后知后觉地感到奇怪，这边境也没下雪，怎么边防搞得像关口。
越来越近，鄂顺看到城门上的'南都城'时，脑中顿时停止了思考，他转过身，却发现引路人不知何时没有跟上，只剩他一个人孤零零站在故乡门前。
这个地方同样八年未归，如今已快到第九年，鄂顺一时心情复杂，酸涩与迷惘交织，他看着来时的道，又看看南都城门，竟不是惊喜，而是觉得像被抛弃。
鄂顺不记得来时的路，在马车里看不见，骑马更是只知道一味地往前追，他没有选择，只能回这个许久未回的家。
姜文焕倒是安排得周到，鄂顺进城后身旁引领他的侍从说自己已经连续在这等了四日，估摸着就是这几天到了，特来接应的。鄂顺也意识到自己身上厚厚的棉衣有些格格不入，南都要比朝歌温暖许多，百姓还没到需要裹得这么笨重的时候。
被领着进宫，鄂顺想先换套衣服，侍从笑着说南伯候等着呢，吩咐了接到人第一时间让他过去。
“父亲已经知道了？”
“是，东伯候的书信已经提前许久送到大人手里。”
“……”原来早有预谋。
不必通报，鄂顺被领着进大殿，鄂崇禹正高高坐在案台上，头也不抬，声音浑厚：“何事啊。”
殿内熟悉又陌生，陈设大多变了，鄂顺站在中央：“…父亲，儿子回来了。”
鄂崇禹顿了一下，抬起头，看到珠帘后摘下帽子的人，立马眯着眼睛站起来，身旁的侍女上前扶着，鄂崇禹探着头，似乎是不敢相信：“鄂顺啊？”
“父亲……”鄂顺声音颤抖，大步迎上去，父子二人相拥，热泪盈眶。
鄂崇禹捧着他的脸仔仔细细地看，憨厚的脸是又哭又笑，看看又抱紧，用力地拍他的背：“我的儿，回来就好！回来就好！”
“咳……”
连日劳累奔波，父子见面寒暄几句后，鄂崇禹立马命人带鄂顺去休沐，再在屋内见到，鄂顺已经换上南都百姓常穿的服饰，脸也不再灰扑扑的。
鄂崇禹招呼他坐，遣走了下人，亲自给他倒了杯茶：“暖暖身子吧，这么多天是不是累坏了？瘦成这样。”
或许是久未相见，冷静下来后鄂顺反倒有些拘谨，他数日没有好好吃饭休息，脸色看起来确实不算太好：“毕竟是偷偷出来的，路上有得吃就很好了。”
鄂崇禹叹了口气：“在那八年怎么样？”
鄂顺低头抿了口茶，没有看他：“就那样，挺好的。”
两人之间弥漫着生疏，当初他为了南都百姓无法抗旨，只能把鄂顺嫁出去，鄂崇禹对这事至今于心有愧，这也是为什么他会愿意尽举国之力帮助姜文焕谋反，不仅为了天下百姓，更为了弥补自己的儿子。
“那小子对你怎么样？”
“…”鄂顺顿了顿：“他骗我。”
鄂崇禹当即蹙眉：“他骗你什么？”
“他说我这趟是去边境见他，结果把我送回来了。”
从这话鄂崇禹也能猜出两人感情或许不错：“回来正好，安安生生的。”
“父亲，”鄂顺转过头：“边境现在怎么样了，一切还好吗？”
鄂崇禹沉默许久：“要开打了，他不送你回来，爹也会想办法把你接出来。这场仗不好打，边军本就是东鲁旧兵，此番移动殷寿定会察觉，第一个查的就是东伯候府，待在皇城里太危险了，那孩子送你出来也是为你好。”
“我想去找他。”
“胡闹！辛辛苦苦出来了还要跑回去找死，你以为战场是儿戏吗？”鄂崇禹关心则乱，一时收不住脾气，说完又软化地补充一句：“这个不准再提，我不会同意的。”
又是一阵寂静，鄂顺忽而站起身，放下茶杯，垂眸恭敬地说道：“我累了，父亲，儿子告退。”
“…唉，去吧，好好休息，不要想多余的。”
鄂顺跟着侍从回到屋里，躺在床上睡过去，他是真的累了。
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姜文焕发动边军后，殷寿第一时间收到消息，清查了东伯候府，所有家仆下人一概被捕，禁军时刻待命，勒令周边各州出兵防守，谁能想到殷商皇军最先打的不是姜文焕带领的边军，而是一些迟迟未出兵的封地，殷寿意识到这是一场有预谋的造反，先打下几个不听话的杀鸡儆猴，另外几个摇摆的才会认清主人。
边军是打仗经验和胜利最多的一支军队，在姜文焕的带领下，各部有序按照战术兵分几路，西岐表面替殷商出兵抵抗，实则等待各方接后揭竿而起，北崇地理位置特殊，从赶来的路线上看，依旧看不清站哪边。
战争一触即发，不少无心帮助殷商的地方兵选择睁一只眼闭一只眼，待姜文焕攻进去再说，万一形势不对再反水也不迟。有血性的将士和兜圈子混日子的兵有天壤之别，姜文焕势如破竹，联合西岐把城外防守军队打了个措手不及，一路高歌猛进打到城门前，只是皇城城门易守难攻，边军久攻不下，便退后扎营。
视野和地势不占优，再耗下去粮草再多也会耗空，姜文焕选择夜袭快攻，制定了无人能及的攻势，本可以一举拿下，天公却不作美，突然的暴雪不仅浇灭了站了火油燃起的箭，更暴露了他们的行踪，城门突开，两军交战，姜文焕中箭。
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收到前方的军情，鄂顺瞬间拿不住信纸，他站起身抓住探子的衣领：“然后呢？具体伤势如何，中了几箭？中在什么位置？他有没有事？你说话啊！”
“殿、殿下，这是最多的消息了…”
鄂顺回过神松开手，鄂崇禹摆摆手，对探子道：“出去吧，让人去传司马家的来。”
不一会，负责军粮传输的大臣来了：“参见君侯大人、世子殿下。”
“起来，”鄂崇禹声音浑厚：“军粮援兵都过去了吗，还可再撑多久？”
南都既然已经在明面上下水就没有回头路了，一旦各州联军战败，等着南都的只有殷商的清算，在前线帮助上自然不会马虎。
“回大人，都送过去了，只是越近皇城风雪越大，粮草运送的路途困难，上一批送到也折损很多，加上边军刚刚败了一程，恐怕……”
“别支支吾吾的，说！”
“恐怕需要更多，但我军能调走的都调走了，之前与西岐一同囤积的粮草…已经无人押送了！”
“我去！”鄂顺站起来，转头坚定地向台上的父亲作揖：“父亲，我愿护送粮草往商！”
鄂崇禹像没听到一样：“怎会无人押送？”
司马家的回道：“大人，熟悉地势气象又懂得领兵的人都已去了，随意找人恐耽误大事啊。”
“我在朝歌八年，我能适应气候！”鄂顺当即跪下，在地上重重磕了个头：“别无他人，只有我，请父亲让我去吧！”
说起那八年，鄂崇禹的心又被刺痛，待在南都这些天鄂顺整日忧心忡忡，茶不思饭不想，鄂崇禹既不放心他去皇城脚下受苦，也见不得他在南都日渐消瘦……
鄂崇禹先遣走了司马家的，殿上寂静许久，鄂顺还低着头跪在地上，大有死磕到底的意思。
“不是只有你，守卫军统领还驻守在城里，我大可以叫他送。”
鄂顺终于抬起头，义正言辞：“统领要驻守南都，不可轻易离开，否则若被有心人知晓南都已经需要统领押送军粮，岂不是告诉他们南都无人？届时有多少兵力得以对抗，又何以自保？”
“我看你是有非去不可的理由！”鄂崇禹气冲冲地吼道，又深呼吸几口：“你就没想过你老子，万一你在那出什么事了怎么办？你要我怎么办？啊？”
“父亲，您担心我，我亦有牵挂之人，姜文焕没有父亲替他忧心，他只有我了。”
“你……唉，你当我不疼他吗，可他在边境惯了，你呢？你去了不是给他添乱吗？”
“父亲，您也知道他现在身上有伤，营帐里要是没有药怎么办？药不够好怎么办？皇城天气这么冷，他身边都是将士，能照顾好他吗？父亲，儿子忧心不已，不去也会憋出病，儿子自知没有打仗的本事，就留在营帐里照顾他，照顾受伤的将士们，不会出什么事的，只是这样也不行吗？”