Patriots overcome Broncos and brutal, snowy conditions to book place in Super Bowl
뉴잉글랜드 패트리어츠는 덴버 눈보라 속에서 과달한 언더스터디를 정복하고 7년 만에 처음으로 슈퍼볼에 복귀했으며, 새로운 감독과 뛰어난 2학년 쿼터백이 이끄는 최악의 승리에서 1승을 남겨두고 있습니다.마이크 브라벨은 일요일 AFC 챔피언십 경기에서 덴버 브롱코스를 상대로 패트리어츠가 10-7로 승리하는 데 기여했으며, 2월 8일 샌프란시스코 인근 리바이스 스타디움에서 열린 슈퍼볼 LX에 진출했습니다.2019년 애틀랜타에서 로스앤젤레스 램스를 꺾은 이후 뉴잉글랜드가 NFL의 쇼피스 이벤트에 처음 출전하는 것입니다. 빌 벨리칙과 톰 브래디 시대 패트리어츠 왕조와 비교하면 이러한 반복은 지배적이라기보다는 괜찮은 편이며, 예정보다 2년 앞당겨질 수도 있습니다.
결국 쿼터백 드레이크 메이는 NFL 두 번째 시즌에 23세의 선수로, 이번이 플레이오프 경기가 세 번째 경기에 불과했습니다. 하지만 덴버와의 초반 고전 끝에 효과적으로 적응하고 탄탄한 수비력을 갖춘 다재다능하고 회복력 있는 그룹을 이끄는 빠르게 부상하고 특별한 인재로, 악천후 속에서 비바람이 부는 대회에서 기회를 최대한 활용하지 못하는 저강도 상대를 이길 수 있을 정도로 뛰어난 활약을 펼쳤습니다.메이는 1985년 댄 마리노 이후 가장 어린 쿼터백으로 슈퍼볼에 선발 출전하게 됩니다. 메이는 경기 후 CBS 스포츠와의 인터뷰에서 “요소들과 싸우는 분위기가 정말 좋다. 이 팀을 사랑한다”고 말했습니다. “이상적인 경기는 아니었고 수비진이 모든 플레이오프를 강화하고 있습니다. 우리는 더 잘할 것입니다.”
브라벨은 감독으로서의 첫 시즌에 슈퍼볼에 진출함으로써 다른 7명의 멤버만 있는 클럽에 합류하게 되었습니다. 50세의 전 패트리어츠 라인배커이자 선수로서 슈퍼볼에서 세 번 우승한 그는 테네시 타이탄스의 감독으로 6시즌 동안 활약하며 6년 전 AFC 챔피언십 경기에서 캔자스시티에 패했습니다. 이제 그는 패트리어트로서 다시 한 번 우승할 수 있는 기회를 얻게 되었고, 같은 팀에서 선수와 코치로서 타이틀을 차지한 최초의 선수가 되었습니다. 메이는 “어느 날부터 그는 같은 사람이 되었고, 코치들도 열심히 하지만 동시에 우리를 많이 신경 씁니다.“라고 말합니다.브라벨은 선수들의 적응력에 경의를 표했습니다. “우리는 이번 시즌 내내 [승리할 수 있는] 다양한 방법을 찾았습니다. 오늘은 다른 조건이었고 축구 경기에서 승리하기 위해 해야 할 일을 했습니다.“라고 그는 CBS와의 인터뷰에서 말했습니다.
뉴잉글랜드는 NFL 역사상 최초로 원정 경기에서 9승 0패를 기록한 팀으로, 샌프란시스코 49ers의 역대 플레이오프 40승 기록과 동률을 이뤘습니다. 대본을 뒤집는 패트리어츠는 정규 시즌 2승 13패를 기록했지만 이번 캠페인에서 14승 3패로 급성장했습니다.특히 와일드카드와 디비전 라운드에서 로스앤젤레스 차저스와 휴스턴 텍산스를 상대로 편안한 승리를 거둔 후 경기 전 우승 후보로 꼽혔습니다. 하지만 텍사스의 흐릿한 팔뚝을 가진 쿼터백 CJ 스트라우드에게 지난주 우승은 비참한 오후가 될 수밖에 없었습니다.덴버에서는 덴버의 주전 쿼터백인 보 닉스가 디비전 라운드에서 버팔로 빌스를 상대로 33-30으로 연장전 끝에 발목 골절 부상을 당하면서 이득을 얻었습니다. 그는 수술 후 임파워 필드 임원석에서 지켜보고 있었는데, 처음에는 29세의 무명 저널리스트 재럿 스티덤이 749일 만에 첫 선발 출전을 하며 스포트라이트를 받은 것이 마음에 들었습니다.
ESPN에 따르면 미네소타 바이킹스의 스티덤과 조 웹(2013년 1월 기준)은 1950년 이후 같은 시즌에 자신의 이름을 딴 코트 없이 플레이오프 경기를 시작한 유일한 쿼터백입니다. 오후에 NFL 정규 시즌 20경기에 출전하고 4경기에 선발 출전한 스티덤은 1970년 이후 컨퍼런스 챔피언십 경기에서 쿼터백 경력 중 가장 적은 선발 출전 기록을 세웠습니다.일요일 이전에 그는 팀에 “라커룸의 분위기를 높게 유지하기 위해 미스터 터틀”이라는 이름의 휴대용 스테레오를 제공하는 것이 주된 기여인 것으로 보였습니다. 하지만 패트리어츠를 상대로 리듬을 찾는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았습니다. 매주 중앙 무대에 나온 것처럼 자랑스럽고 윙크하며 미소를 지으며 백업의 꽃을 피웠습니다.당연히 뉴잉글랜드는 1초부터 스티덤을 공격했습니다. 하지만 1쿼터 초반 마빈 밈스에게 52야드를 던진 후 스티덤이 엔드존에서 오픈 코트랜드 서튼을 발견하며 첫 터치다운을 성공시켰습니다.
덴버의 강력한 출발에 매료된 62세의 전 뉴올리언스 세인츠 감독 션 페이튼은 2010년 2월 프랜차이즈를 유일한 슈퍼볼 우승으로 이끈 특유의 공격적인 결정을 내렸습니다. 덴버는 필드골을 터뜨리지 않고 4번째 다운을 기록하며 리드를 10-0으로 늘렸습니다. 이는 불완전한 패스가 원정팀의 소유권을 되찾았고 결국 브롱코스가 3점 차로 패한 경기에서 치명적인 결과를 낳았습니다.하지만 당시 메이와 패트리어츠는 자신감 넘치는 신호를 보냈습니다. 메이와 패트리어츠는 어떤 반응을 보였을까요? 안전놀이터 아주 적었습니다. 뉴잉글랜드는 당황하고 뒷걸음질쳤고 덴버는 선명하고 의도적이며 긍정적인 모습을 보였지만 몇 초 만에 무너졌습니다. 2쿼터 후반 스티덤의 무리한 실수로 백 페달을 밟아 태클을 당하자 공을 뒤로 던지면서 세 번째 다운으로 소유권을 잃었고, 관계자들은 이를 실책으로 판정했습니다. 메이는 엔드존으로 짧은 거리를 달려 터치다운을 성공시켰습니다. 미소는 멈췄습니다. 꽤 분위기 있는 변화였습니다.
윌 러츠는 전반 종료 20초를 남기고 덴버의 54야드 필드골을 놓쳤지만, 안드레스 보레갈레스가 뉴잉글랜드를 위해 63야드 킥을 시도할 시간은 여전히 남아 있었습니다.보레갈레스는 3쿼터에 패트리어츠에게 23야드 필드골을 넣으며 리드를 내줬고, 눈송이가 펄럭이는 긴 여정을 마무리했습니다. 눈이 부는 동안 시야가 점점 좁아지고 패트리어츠의 흰색 유니폼이 점점 더 가려지면서 뉴잉글랜드 키커는 오른쪽으로 46야드 거리를 넓게 돌았습니다. 덴버는 그 유예에도 불구하고 고군분투했고 마일 하이의 분위기는 미끄러운 눈에 질식하면서 반짝이는 것에서 평평한 것으로 바뀌었습니다. 브롱코스는 이번 시즌 복귀 전문가였지만 이번 경기는 북극의 소모전이 되었습니다. 예쁜 것과는 거리가 멀었고, 앞으로 나아갈 길을 계획하는 것은커녕 아무도 무슨 일이 일어나고 있는지 명확하게 알 수 없었습니다.5분도 채 남지 않은 상황에서 루츠의 동점 45야드 골 시도가 널리 알려졌습니다. 2분 11초를 남기고 스티덤은 롱런을 시도했지만 지나치게 위험한 송구가 가로챘습니다. 덴버의 마지막 최고의 기회는 사라졌고, 백업 쿼터백의 좋은 분위기는 먼 기억이었습니다. 한편, 새로운 패트리어츠 세대가 프랜차이즈의 오래된 일상으로 다시 빠져들고 있는 것 같습니다.