Trames negres: L'operació antivacunes als Estats Units – la xarxa Koch
#infowar /
Quan la COVID va començar als Estats Units i es varen ordenar mesures de bloqueig la caiguda a les vendes i el treball presencial, combinats amb els tancaments de fàbriques a llocs com la Xina, van interrompre l'economia. Un sector particularment afectat va ser la indústria dels combustibles fòssils. La demanda de petroli va caure bruscament. Sense perdre temps, les empreses del sector van començar a organitzar-se per fer front a les mesures de salut pública que amenaçaven els seus resultats, en especial les vinculades amb el multimilionari Charles Koch, propietari de Koch Industries, la companyia privada de combustibles fòssils més gran del món.
L’operació va començar el 20 de març de 2020, quan Americans For Prosperity (AFP), fundada per Charles i David Koch, va emetre un comunicat de premsa demanant als estats que romanguessin oberts: Podem assolir la salut pública sense privar a les persones que més ho necessiten dels productes i serveis que ofereixen les empreses d'arreu del país.
Un mes després, l'American Legislative Exchange Council (ALEC), un lobby empresarial finançat parcialment per Koch Industries, va publicar una carta demanant al president Donald Trump que permetés la reobertura dels estats. Aquesta carta va ser signada per més de 200 legisladors estatals i altres interesats, inclosos líders de grups finançats per Koch com la Texas Public Policy Foundation i el James Madison Institute. La xarxa Koch es va inspirar en el full de ruta astroturf del moviment Tea Party. Els participants a manifestacions contra el bloqueig eren reclutats per FreedomWorks, un grup amb finançament sospitós també vinculat a Charles Koch. Diverses manifestacions del 2020 també van ser promogudes per la Convention of States Action, un grup fundat per una organització vinculada a la xarxa Koch i al multimilionari de fons de cobertura Robert Mercer, que vol reescriure la Constitució dels EUA.
Els grups finançats pels Koch i els seus col·legues també van recórrer a una forma de combat més insidiosa adaptada de les estratègies del Tea Party: construir una xarxa acadèmica i intel·lectual que creés i promogués la seva pròpia ciència per atacar les polítiques de mitigació de COVID. Com es pot veure en el gràfic posterior, alguns d’aquests col·legues son:
Corporació Prince – Grup empresarial fundat per Edgar Prince, enginyer i home de negocis ultraconservador, amb interessos en agricultura, mineria i química. Un dels seus 4 fills, Erik Prince, va fundar la companyia militar privada Blackwater, i un altra, Elisabeth DeVoss, va ser Secretaria d’Educació a l’administració Trump.
Robert Mercer – Empresari i informàtic estatunidenc, codirector de Renaissance Technologies, un fons d'inversió. Un dels principals impulsors de la campanya de Donald Trump, donant suport a personatges com Steve Bannon. Implicat en la campanya pel Brexit al Regne Unit oferint els serveis d’anàlisi de dades de Cambridge Analytica a l’UKIP.
Bernard Selz – Fundador de Selz Capital el 2003, que gestiona uns 750 milions de dòlars de 24 clients. Dona feina a 4 persones. Del seu paper, relacionat amb la Children’s Health Defense de Robert F. Kennedy Jr. en parlaré en la següent entrega.
El 4 d'octubre de 2020, es publica la Declaració de Barrington, escrita pel professor de la Universitat de Stanford Jay Bhattacharya, l'antic professor de la Harvard Medical School Martin Kulldorff i la professora de la Universitat d'Oxford Sunetra Gupta. La declaració recomana que els governs permetin que les persones més joves i més sanes s'infectin amb COVID-19 mentre duen a terme una protecció centrada en els més vulnerables, per assolir així la immunitat de ramat. La missiva, criticada però influent, anima els governs a adoptar una política que permeti que el COVID-19 es propagui en gran mesura sense control, i es va escriure en una conferència organitzada per l'Institut Americà d'Investigació Econòmica (AIER) a Great Barrington, Massachusetts. En un dels paràgrafs es diu:
L'enfocament més compassiu que equilibra els riscos i els beneficis d'aconseguir la immunitat del ramat és permetre que aquells que tenen un risc mínim de mort visquin la seva vida amb normalitat per acumular immunitat al virus a través d'una infecció natural.
AIER, que també acull el lloc web de la declaració, és un grup de reflexió llibertari vinculat a Koch. Del 2018 al 2020, la Fundació Charles Koch va donar més de 100.000 dòlars a l'institut. Abans, havia donat prop d'1,5 milions de dòlars a Emergent Order Foundation, una empresa de relacions públiques que va dedicar centenars de milers de dòlars a consultoria de màrqueting per a AIER. També ha rebut 54.000 dòlars d’Atlas Network , un grup anti-regulació (amb influencia entre l'extrema dreta espanyola i del que parlarem en una altra entrada) que ha rebut més de mig milió de dòlars de la Fundació i l’Institut Charles Koch. També va obtenir prop de 3,9 milions de dòlars de DonorsTrust, un fons de diners foscos connectat amb donants rics de la dreta com Koch i Mercer, i el seu grup germà, Donors Capital Fund. A canvi, AIER ha proporcionat beques acadèmiques per a diversos programes finançats per Koch. Això inclou a l'economista Peter Boettke, l'antic president de la Societat Mont Pelerin, de la qual ha estat membre Charles Koch, i Michael Munger, un acadèmic adjunt de l'Institut Cato, recolzat per Koch. Entre els administradors d'AIER hi ha Benjamin Powell, director de l'Institut de Mercat Lliure de la Texas Tech University, que ha rebut milions de la xarxa Koch. Powell és conegut per la defensa dels tallers clandestins.
Bhattacharya, coautor de la Declaració de Barrington, és un antic becari d'investigació de l'Institut Hoover, que va rebre 430.000 dòlars de la fundació de Charles Koch entre el 2017 i el 2018, així com 1,4 milions de dòlars del fons de DonorsTrust del 2016 al 2020 .
L'assessor sobre COVID-19 de Trump, Scott Atlas, un neuroradiòleg sense antecedents en malalties infeccioses, semblava ser un dels diversos membres del personal que va donar suport a l'estratègia de la declaració. Tot i que ha negat instar l'enfocament de la immunitat natural, va afirmar públicament que les màscares no ajuden a frenar el virus i va qualificar la idea d'imposar vacunes als joves com una negació de la ciència. El president es va enamorar de la immunitat de ramat i de la solució ràpida que va prometre a la seva campanya de reelecció. A mitjans de setembre de 2020 va començar a difondre conceptes que aviat es codificarien a la Declaració de Barrington. A l'ABC News va declara: Es desenvoluparà... una mentalitat de ramat. Això passarà. Diversos estats republicans varen començar a aplicar mesures per restringir les normes anticovid.
Els arguments centrals de la Declaració de Barrington també van trobar suport a l'estranger. El setembre de 2020, la coautora Gupta es va reunir a Londres amb el primer ministre del Regne Unit, Boris Johnson, que havia trigat a imposar bloquejos i a implementar proves després que el coronavirus s'identifiques per primera vegada al seu país. Un mes després d'aquesta reunió, Johnson va enviar una sèrie de textos fent-se ressò dels punts de la declaració, inclòs que el virus no era un risc real per a les persones menors de 60 anys.
[Els autors de la] declaració de Barrington han tingut un accés extraordinari a les capes més altes del govern, va dir Gavin Yamey, professor de salut global i polítiques públiques a la Universitat de Duke. Han assolit un profund impacte en l'elaboració de les polítiques. Una vegada i una altra, hem vist que les [persones darrere de la] Declaració de Barrington obtenen el que volen.
El març del 2021, el fons DonorsTrust va gastar prop de 800.000 dòlars per difondre la narrativa que el peatge de la pandèmia es devia realment a les intervencions del govern. Al maig, va emetre un comunicat de premsa en què afirmava que els bloquejos van fer mal als treballadors. Al juny, Mercatus Center, un grup de reflexió llibertari de la Universitat George Mason, molt finançat per la família Koch, va començar a finançar una base de dades gestionada per Emily Oster, una economista que ha argumentat que els inconvenients del tancament d'escoles superen els riscos d'exposició a la COVID-19.
El desembre de 2021 el Hillsdale College va obrir l’Acadèmia per la Ciència i la Llibertat per educar el poble nord-americà sobre el lliure intercanvi de coneixements científics, les idees i la relació adequada entre la llibertat i la ciència en la recerca de la veritat. Hillsdale és una institució cristiana conservadora amb vincles amb l'administració Trump. I els estudiosos darrere de l'acadèmia son Scott Atlas, Jay Bhattacharya i Martin Kulldorff, tots tres connectats amb diners foscos de la dreta que ataquen mesures de salut pública, tots tres vinculats amb la Declaració de Barrington.
L’operació ha tingut una gran influencia política que arriba fins avui. La Declaració de Barrington i l'estratègia d'immunitat natural van ser àmpliament rebutjades per científics de tot el món. El director general de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) la va qualificar de poc ètica. Milers de professionals mèdics van demanar als governs que ignoressin les estratègies que es basen en la infecció natural. Mai en la història de la salut pública ningú ha suggerit infectar tota la població amb un patogen amb el qual no tenim experiència a llarg termini com a estratègia per gestionar una pandèmia, va dir l'epidemiòleg i metge Robert Morris, que ha assessorat diverses agències federals.
No obstant això, la declaració i els seus autors van ser acceptats per una sèrie de líders polítics, ja que els seus arguments van proporcionar als seus enfocaments de laissez-faire a la pandèmia una validesa acadèmica. Dos mesos abans de la publicació de la Declaració de Barrington, Trump va rebre als autors del document a la Casa Blanca , tot i que l'assessora COVID-19, Deborah Birx, va advertir els seus col·legues que aquells metges eren un grup marginal sense fonaments en epidèmies, salut pública ni cap experiència sobre el terreny.
El president Joe Biden no ha acceptat la immunitat de ramat a través de la infecció com ho va fer Trump, i va instituir un mandat de vacunació per a grans empreses que s'ha enfrontat a desafiaments judicials i rebuigs dels legisladors republicans i conservadors demòcrates. Però el seu equip de resposta a la COVID-19, encapçalat per l'antic conseller delegat d’una firma d'inversió i anomenat empresari Jeffrey Zients, ha continuat l'impuls del seu predecessor per mantenir el país obert.
A finals del 2021, Biden va assegurar als periodistes que els bloquejos no tornarien, malgrat l'aparició de la variant Omicron i la contínua propagació de la Delta. L'equip de resposta al coronavirus de la Casa Blanca va fer una declaració que reafirmava el seu enfocament limitat, una postura que Biden va reiterar: Tenim la intenció de no deixar que Omicron interrompi la feina i l'escola per als vacunats.
Fonts:
How The Koch Network Hijacked The War On COVID, Walker Bragman & Alex Kotch, The Lever 2021
The secrets originis of Tea Party, Jeff Nesbit, Time 2016
Lliuraments:
L'operació antivacunes als Estats Units – la xarxa Kennedy
L'operació antivacunes al Regne Unit – la xarxa HART
Danys col·laterals – el suicidi de la Dra. Kellermayr
Danys col·laterals – professionals mèdics assetjats